Cet opéra a été composé d'après le roman de l'abbé Prévost, La véritable Histoire du Chevalier Grieux et de Manon Lescaut, inséré dans son oeuvre plus vaste, Mémoires et aventures d'un homme de qualité, publié en 1731. Debussy, qui éprouvait pour Massenet des sentiments contradictoires, écrivit à la mort du compositeur, en 1912 : "A-t-on entendu dire des jeunes modistes qu'elles fredonnaient la Passion selon Saint Matthieu ? Je ne crois pas. Tandis que tout le monde sait qu'elles s'éveillent le matin en chantant Manon ou Werther".

Jules Massenet, compositeur de Werther, compte parmi les compositeurs français les plus méconnus et les plus dépréciés. Alors que son oeuvre a retrouvé le chemin des opéras, ce livre aide le lecteur à redécouvrir celui qui fut aussi un poète lyrique.

Livret intégral complété par un dossier sur cet opéra-comique créé en 1884 et adapté du roman de l'abbé Prévost. Il présente les spécificités de l'oeuvre, sa réception, et analyse les diverses adaptations de l'histoire des amours de Manon Lescaut et du chevalier Des Grieux. Publié à l'occasion de la nouvelle production présentée à l'Opéra de Paris en janvier 2012.