L'éthique se formule de nos jours par rapport aux nouvelles exigences de la société démocratique qui considère chaque individu comme un sujet libre et que nous sommes égaux en droit. Elle est confrontée régulièrement aux nouvelles possibilités de la science et des techniques qui semblent parfois mettre en péril le respect de l'être humain et sa liberté. De Kant à Rawls, Jacqueline Russ et Clotilde Leguil présentent les principales conceptions contemporaines de la pensée éthique et en analysent leur mise en pratique.

Une réflexion sur les rapports existant entre père et fils. Petit à petit, les concepts fondamentaux de l'éthique (liberté, responsabilité, bonheur, plaisir, conscience, autrui, etc.) se mettent en place et en perspective les uns par rapport aux autres. ©Electre 2021

Est-ce que notre aptitude à juger, à distinguer le bien du mal, le beau du laid, est dépendante de notre faculté de penser ? Tant d'années après le procès Eichmann, Hannah Arendt revient dans ce bref essai, écrit en 1970, à la question du mal. Eichmann n'était ni monstrueux ni démoniaque, et la seule caractéristique décelable dans son passé comme dans son comportement durant le procès et l'interrogatoire était un fait négatif : ce n'était pas de la stupidité mais une extraordinaire superficialité. La question que Hannah Arendt pose est : l'activité de penser en elle-même, l'habitude de tout examiner et de réfléchir à tout ce qui arrive, sans égard au contenu spécifique, et sans souci des conséquences, cette activité peut-elle être de nature telle qu'elle conditionne les hommes à ne pas faire le mal ? Est-ce que le désastreux manque de ce que nous nommons conscience n'est pas finalement qu'une inaptitude à penser ?

L'auteure s'inspire de l'esprit des Lumières pour destituer le principe de domination au sein de la société contemporaine, marquée par le changement climatique, les crises sanitaires ainsi que la montée du nationalisme et des inégalités. Elle invite ainsi à créer une société démocratique et écologique respectueuse de la nature. ©Electre 2021

Pour penser la morale, le philosophe relie au niveau intuitif, qui est celui du sens commun, un niveau critique, plus réflexif. A ce second niveau, la logique même des concepts moraux conduit à adopter l'utilitarisme. Il montre que le calcul peut avoir sa place en morale, si les actions humaines sont évaluées à partir des valeurs présentes, mais également de celles à venir ou de celles d'autrui.