P. Miquel passe en revue les principaux événements du règne de Napoléon III en privilégiant le côté économique. Il décrit les guerres, les fêtes, l'évolution de la musique et de la peinture, le rôle très important de l'Eglise, les réalisations sociales en tous genres et bien sûr les fluctuations de l'opinion et du Parlement. Il s'attache à montrer que la France moderne a été façonnée en grande partie entre 1852 et 187O.

Le bonapartisme reste somme toute une idéologie assez mal connue malgré ses sources lointaines (césarisme principalement). L'auteur démontre ici l'originalité de cette idéologie politique.

Evocation intimiste et portrait de Napoléon III, social, humaniste, aventurier, ambitieux, rêveur, amoureux des femmes et de son épouse Eugénie. Il connut l'exil, l'aventure en compagnie des Carbonari, le coup de force avorté de Boulogne, la prison de Ham, la conquête du pouvoir, etc.