La science du cerveau occupe une place particulière dans la biologie. Touchant au comportement, à la vie mentale et affective, elle relève aussi du secteur des sciences de l'homme et de la société ; par son impact sur la pathologie du développement ou sur les maladies psychiatriques, elle pose de nombreuses questions d'ordre éthique.

Ces dernières années, la psychiatrie biologique a pris un grand ascendant sur le traitement des troubles mentaux ; or, après des années d'annonces prometteuses, le bilan apparaît limité et discutable. Un retour s'impose donc sur la biologisation de la santé mentale, non seulement du côté de la prise en charge des patients mais aussi en ce qui concerne les critiques qui avaient été formulées à l'encontre des autres méthodes psychiatriques.

L'opposition entre neurosciences et sciences sociales est souvent caricaturale, et caricaturée. Or il faut considérer les neurosciences cognitives elles-mêmes comme faisant partie du social, donc soumises à ses influences. On le voit bien dans la manière dont certains patients - les autistes de haut niveau - se définissent en tant qu'individus par leur cerveau et ses spécificités. La maladie n'est plus un handicap, mais un atout, une part de soi.

Toujours très active, la célèbre neurobiologiste, prix Nobel en 1986, fêtera ses 100 ans le 22 avril 2009. L'écrivain italien Paolo Giordano l'a interrogée sur sa vision de la vie, sur l'évolution et sur la condition féminine

N'en déplaise à Descartes, prêter des émotions complexes aux mammifères supérieurs ne choque plus personne. Mais qu'en est-il d'organismes dotés de systèmes nerveux bien plus rudimentaires, comme les insectes, les méduses, voire les plantes ? Darwin, déjà, décelait chez les vers de terre « une certaine forme d'esprit ». La neurobiologie contemporaine le confirme : la vie mentale n'est pas propre aux vertébrés.

C'est en se repliant de façon anormale qu'une protéine déclenche l'apparition de cette grave maladie neurologique.

Juste avant que la volonté n'ordonne au corps de faire un geste, le cerveau a en fait intitulé celui-ci... à notre insu ! Une découverte étonnante, qui oblige à revoir la notion de libre arbitre.

Focus sur l'avancée des sciences sur l'étude du cerveau et de capacités de l'homme face à l'usage des outils numériques en pointe dans la vie quotidienne : les mails, Internet, les réseaux sociaux. Les premiers constats sont plutôt encourageants : le web améliore la prise de décision et amplifie l'activité cérébrale.

La musique nous émeut, nous élève, nous met en mouvement. Comment et pourquoi agit-elle sur l'âme humaine ? La neurobiologie perce une partie du mystère...

Avec ses 900 cm3 de trop qui le distinguent des autres espèces, le cerveau a permis à "Homos sapiens" de créer les outils de sa survie et de sa propre destruction.