Vingt-deux nouveaux sites ont été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Pour responsabiliser les Etats face à leur patrimoine, l'organisation internationale a pris une décision historique.

En dépit des conflits d'intérêts, des guerres et des catastrophes naturelles qui menacent, l'humanité est encore riche de sites sanctuaires où cultures et natures, religions et patrimoines sont protégés, vivants. A l'occasion de ce numéro spécial, "Grands Reportages" vous emmène pour le plus beau des tours du monde, où l'alliance du génie humain et des forces de la création a accouché de véritables chefs-d'oeuvre.

Première ville française d'Afrique noire, Saint-Louis du Sénégal est, depuis l'an 2000 et grâce à son architecture coloniale, inscrite au patrimoine de l'Humanité. Survoltée et gouailleuse, l'ancienne capitale affiche une insolente joie de vivre.

Depuis son inscription au Patrimoine mondial de l'humanité, la cité tarnaise fait face à un afflux croissant de touristes. Elle doit revoir sa politique d'accueil.

Pour ses 10 ans, l'encyclopédie en ligne gratuite voudrait entrer au Patrimoine mondial. Et le cinquième site du Web rêve de nouvelles conquêtes : Inde, Chine, Afrique ...

Le comité international a inscrit sur la Liste du patrimoine en péril des sites tels l'église de la Nativité de Bethléem en Cisjordanie, Tombouctou et les sites du Mali détruits par les groupes armés islamistes. Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais a par ailleurs été classé Patrimoine mondial de l'humanité.

Site archéologique exceptionnel du Cambodge, Angkor s'érode, victime du pillage, du tourisme et des pluies diluviennes. Si les initiatives internationales se multiplient, une coordination des actions de sauvegarde s'impose. Témoignage unique d'un site fragilisé, les moulages prélevés à la fin du XIXe siècle et restaurés seront présentés à l'automne 2013 au Musée Guimet, à Paris.

Point, en avril 2011, alors que le Bassin minier de la région Nord-Pas-de-Calais a déposé sa candidature officielle auprès de l'Unesco, sur le rôle de premier plan en faveur du développement économique du pays, que joue la place d'un pays dans le classement Unesco. Les statistiques sont formelles : le classement de l'Unesco permet d'accroître d'environ 25% en moyenne l'afflux touristique dans l'ensemble des sites agréés.

Au cours du 1er s. ap. J.-C., une ville se développe en haute Mésopotamie, dans le désert, à l'ouest du Tigre. Dans ce pays à la riche et ancienne tradition urbaine, alors que l'on n'est guère qu'à une cinquantaine de kilomètres de l'ancienne capitale Assur - érigée au bord du Tigre - Hatra est poutant un site entièrement nouveau qui devient le centre d'un petit royaume dépendant de l'Empire parthe. Sa vie est éphémère : dès le milieu du IIIe siècle, la ville est prise par les armées sassanides, détruite et le site abandonné. Hatra tombe alors dans l'oubli