Revue de détail des alternatives, trop souvent oubliées ou maltraitées, au plan de sauvegarde de l'emploi (PSE), en France. La marge de manoeuvre est souvent plus large qu'on ne le pense en matière d'outils et d'arsenal juridique permettant de trouver d'autres solutions que la suppression de postes. Mais les procédures standards restent gravées dans les pratiques des entreprises et les mentalités semblent encore peu enclines à changer.

La formation professionnelle est stratégique au sein des politiques de l'emploi dans la mesure où elle est censée permettre la reconversion des salariés et leur adaptation aux changements économiques. Elle a plus un rôle à jouer du point de vue des inégalités sociales, en donnant à ceux sortis sans diplôme du système scolaire une sorte de ″seconde chance″.

La polémique autour des chiffres du chômage de 2006 montre à quel point la mesure de ce phénomène, loin de se réduire à des problèmes techniques, soulève des enjeux politiques et sociaux importants. Ces enjeux sont liés à la fois aux droits sociaux conférés par la reconnaissance du statut de chômeur et au pouvoir politique exercé par l'évaluation statistique du chômage. Après un bref rappel concernant l'historique de ce débat, Jacques Freyssinet en présente les aspects contemporains.

Le marché du travail des économies développées s'est fortement dégradé sous l'effet de la crise. Depuis 2008, le chômage progresse de façon quasi constante dans la plupart des pays, et la crise des dettes souveraines réduit les marges de manoeuvre des Etats pour y faire face. On constate toutefois des différences importantes d'un pays à l'autre, aussi bien au niveau de l'impact de la crise sur le marché du travail qu'en termes de politiques de l'emploi.

Les politiques de l'emploi regroupent un ensemble varié de mesures : certaines sont générales - exonération de cotisations, incitations financières à l'emploi... - tandis que d'autres portent sur des publics ou des secteurs bien particuliers - contrats aidés pour les jeunes ou les chômeurs de longue durée, allègements fiscaux pour certains types d'entreprise... -.

L'assurance chômage est parfois perçue comme une institution encourageant le chômage volontaire : en assurant aux salariés ayant perdu leur emploi des conditions matérielles relativement généreuses, elles réduiraient leurs incitations à trouver un emploi. Ainsi, l'indemnisation du chômage serait non seulement coûteuse mais inefficace. Or, s'il est aujourd'hui empiriquement établi, selon François Fontaine, qu'une indemnisation généreuse accroît la durée du chômage, cela n'implique pas qu'il faille réduire le montant des allocations.

Destinées à maintenir le niveau de revenu des chômeurs, réduire le chômage et augmenter le taux d'emploi de la population, les politiques de l'emploi sont particulièrement mises à l'épreuve en période de crise. Au cours des cinq dernières années, les pays avancés ont élaboré de nouveaux dispositifs - dont certains sont temporaires -, afin de faire face à la forte progression du chômage. Christine Erhel rappelle la pluralité des objectifs des politiques de l'emploi ainsi que la variété des traditions nationales en la matière, avant de faire le point sur leurs grandes orientations depuis 2008.

Les institutions du marché du travail - c'est-à-dire les lois, les dispositifs réglementaires et les instances qui le régulent - ont une influence déterminante sur l'emploi. La politique macroéconomique joue également un rôle essentiel en ce domaine. La recherche d'un juste équilibre entre ces deux leviers d'action fait l'objet d'intenses débats. En France, on a observé, par exemple, un effet positif de la baisse des charges sur l'emploi en période de récession.