Au sortir de la Grande Guerre, les Etats-Unis entament une mue générale – industrie, économie, moeurs... – qui les porte sur le toit du monde. « Une ère nouvelle » qui charrie son lot d’illusions et de contradictions.

Cause nationale au cours du XIXe siècle, la lutte contre l’alcoolisme conduit à la prohibition en 1919. La conclusion d’un lobbying efficace exercé par les tenants pugnaces de la tempérance.

Quand les forces de l’ordre, présentes pour veiller au respect des lois, baissent les yeux, quand les politiques, qui font ces lois, s’accommodent de l’incurie policière ou, mieux encore, participent aux côtés de leurs amis malfrats au trafic, comment voulez-vous que s’appliquent les dispositions prévues par le 18e amendement, coup d’envoi de la prohibition ? Les raisons sont multiples ; les réponses, timides.