L'histoire des religions basée sur l'interprétation des études préhistoriques et de l'art rupestre. J. Ries fait ainsi émerger le concept d'homo religiosus depuis l'apparition de l'Homo habilis, il y a 2,5 millions d'années. Il retrace l'inventivité religieuse de l'Asie aux Amériques, pour finir sur les origines des 3 monothéismes : le judaïsme, le christianisme et l'islam.

Des milliers de statuettes féminines aux formes opulentes et au sexe marqué, la théorie selon laquelle ce furent les femmes qui inventèrent l'agriculture, quelques mythes : tout cela put donner à penser qu'autrefois les femmes dominèrent les hommes. C'est la thèse du matriarcat primitif, thèse fortement critiquée par l'anthropologie sociale car aucune société actuellement connue et observable ne peut être dite "matriarcale". Mais elle garde ses partisans chez certains archéologues et parmi une frange du grand public fascinée par l'idée d'un culte ancien de la "Grande Déesse". Le premier essai ici présenté réexamine cette thèse en s'appuyant sur les plus récentes découvertes du Néolithique proche-oriental, là où se rencontre la plus ancienne agriculture. Les deux autres essais se penchent sur l'importante iconographie fournie par ces premières sociétés. Parmi celle-ci, des représentations de taureaux, ou du moins de bovins : doit-on y voir le culte d'un "dieu-taureau", ou au contraire des animaux sacrifiés ? On trouve aussi quelques représentations de corps sans tête et des crânes surmodelés, qui sont parmi les premières représentations de visages humains : doit-on v voir un "culte des ancêtres", ou des trophées pris aux ennemis ?

L'ethnologue rassemble les traces de cultes ou de mythologies à travers le monde, pour tenter de définir des pratiques religieuses préhistoriques : le culte des ossements, des pratiques mortuaires, l'usage d'objets et de rites, etc. ©Electre 2016

Cet essai examine le tournant culturel et symbolique de la révolution néolithique, qui voit le passage de civilisations de chasseurs cueilleurs à des cultures fondées sur la sédentarité et l'agriculture. ©Electre 2019

Une analyse de l'iconographie présente dans les grottes du paléolithique supérieur, principalement dans celles de Chauvet (36000 av. J.C.) et de Lascaux (18000 av. J.C.). L'auteur propose une relecture de l'ensemble des données de fouilles, fondée sur l'étude des modes de disposition spatiale et topographique des signes, des représentations animales et des figures abstraites. ©Electre 2016