Avec brio et pédagogie, l'essayiste britannique, Sarah Bakewell, ressuscite l'icône de l'existentialisme et ses compagnons de route.

Elle est longtemps restée dans l'ombre de Sartre. Mais, aujourd'hui, ce sont sa pensée et sa vie privée qui apparaissent en pleine lumière, alors que l'existentialisme n'intéresse plus personne.

C'est un Sartre tiraillé que François Noudelmann nous présente. En révolution permanente, l'auteur de "L'Etre et le Néant" cherche inlassablement une cohérence entre sa vie et sa pensée. Car, pour lui, l'engagement est plus qu'un choix, il s'agit d'une responsabilité à laquelle il est impossible de se dérober.

Le 19 avril 1980, une foule immense accompagne l'intellectuel le plus célèbre de France jusqu'à sa tombe du cimetière du Montparnasse. Avec lui, c'est toute une époque que l'on enterre.

Jean-Paul Sartre et Raymond Aron incarnent deux visions de l'intellectuel français durant la deuxième moitié du 20e siècle : la gauche tiers-mondiste contre la droite libérale, la littérature face au savoir universitaire, la révolution contre la réforme.

Sarah Bakewell vient de consacrer un livre passionnant aux existentialistes français. Mais, parmi ces philosophes, il y en a un qui l'a davantage inspirée. Si Maurice Merleau-Ponty la fascine, c'est qu'il réhabilite le corps et nos perceptions comme voies d'accès au monde et à la conscience.

Lorsque, adolescent, Etienne Bimbenet découvre l'auteur de "L'Etre et le Néant", il perd aussitôt la foi et se tourne vers la philosophie. Sartre, en lui montrant que nous ne sommes que ce que nous faisons, lui ouvre la voie à une liberté authentique.

Quarante ans après sa mort, le philosophe a perdu de son aura. En fouillant parmi les archives et les inédits, François Noudelmann dresse le portrait d'un "autre Sartre", plus proche de Stendhal que de Marx.

Le décès de la fille adoptive du philosophe a déclenché une guerre judiciaire sur les droits dont elle était légataire.

Dans ce livre, Sartre dépeint un héros qui a l'impression que le monde extérieur a perdu de sa substance et de sa familiarité. Un fondement de l'existentialisme, mais également un syndrome psychiatrique qualifié de déréalisation.