Essentiellement conçue et mise en oeuvre par l'Etat durant les Trente Glorieuses, la politique économique émane aujourd'hui de plusieurs échelons institutionnels, en particulier l'Union européenne et les collectivités territoriales, dont le rôle s'est imposé au cours des trente dernières années. Ce passage d'un ″Etat tout puissant″ à un ″polycentrisme institutionnel″ a été favorisé par la crise de légitimité et d'efficacité de l'Etat ainsi que par l'émergence d'un nouveau contexte économique. Christophe Demazière l'analyse en s'appuyant sur les exemples des politiques industrielles et d'aménagement des territoires des années 1970-1980. La politique de compétitivité des territoires illustre parfaitement l'articulation des différents échelons de l'action publique.