Le 24 août 1939, le destin du monde se joue. Hitler veut envahir la Pologne et espère le soutien de Staline. Les puissances de l'Ouest doivent l'en empêcher. R. Overy fait le récit des derniers jours de paix de 1939, alors que les politiques et les opinions publiques redoutent une guerre qui pourrait faire disparaître la civilisation européenne.