Les rapports entre le tsar Pierre le Grand et son architecte, qui ne furent pas toujours faciles. L'un, pétri et imbu de culture française, refuse le rôle de courtisan. L'autre, à l'aube de l'entrée de la Russie sur la scène européenne, veut construire une nouvelle ville à l'image des cités modernes. L'auteure, d'origine russe, est spécialisée dans l'art et l'histoire de son pays.