L'auteur se penche sur les controverses que déchaînent la figure et la musique de Schönberg. La critique voit en lui le représentant de l'avant-garde par excellence. E. Buch procède à l'analyse musicale de ses oeuvres afin de mettre en lumière ce qui, dans la perception du public et des critiques, a fondé leur jugement. Il propose un autre regard sur les avant-gardes historiques du XXe siècle.