Les deux hommes se rencontrent dans les années 1860 alors qu'ils ont une vingtaine d'années mais se perdent de vue, pris tous deux dans leurs vies respectives. Monet impose l'impressionnisme, Clemenceau bataille pour la république. Grâce à leur ami commun le critique d'art G. Geffroy, ils renouent le fil de leur amitié. Ils plaident pour la liberté de créer et la liberté de vivre.