A 11 ans, Claudine doit travailler dix heures par jour sur un métier à tisser de la soie, dans l'atelier de son père. Epuisée, elle tombe malade et part à la campagne afin de guérir. Guérie, elle refuse cette existence de tristesse, de maladie et de pauvreté. Elle veut aller à l'école, savoir lire et écrire, et surtout dessiner. Un petit dossier à la fin sur le travail des enfants.