Ni partisan, ni adversaire, J. Lacouture dresse un portrait objectif du général de Gaulle et montre comment l'homme providentiel du 18 juin s'est peu à peu identifié avec le destin de la France. N'estompant aucun des traits d'un caractère complexe, il souligne les qualités et les défauts du personnage. Ce premier volume conduit le lecteur des aspirations juvéniles de Ch. de Gaulle à la consécration que fut pour lui la descente des Champs-Elysées du 26 août 1944.