Un écrivain est payé pour raconter la vie d'Alexander von Brücken, un riche industriel. Toute sa vie tourne autour de Sofie, son grand amour. Il l'a rencontrée en 1944, alors qu'il n'était qu'un enfant. Elle disparaît avec sa famille au cours d'un bombardement. Alexander n'a de cesse de la rechercher. Après bien des périples, il la retrouve à l'âge de 22 ans mais elle ne le reconnaît pas.