L'année même de son avènement en 1515, François Ier entre dans l'histoire avec éclat, la victoire de Marignan lui valant aussitôt le glorieux surnom de Roi-chevalier. Durant son règne, fertile en événements majeurs, il devient le protecteur des arts et s'entoure de créateurs de génie tel Léonard de Vinci. Il transforme aussi la vieille royauté capétienne en monarchie quasi absolue.