A travers cet essai, l'auteur s'interroge sur l'empire actuel de la mémoire à travers ses origines, ses précédents, sa place dans des sociétés plus anciennes. Il la confronte à cet autre rapport au passé qu'est l'histoire, fruit de la rationalité et prenant ses distances, cherchant modestement mais obstinément une parcelle de vérité.