En 2000, un archéologue, Peter Erickson, est assassiné sur un autel près des grottes de Qumram. Non loin de là, David a sacrifié son amour pour Helen afin de partager la vie religieuse des descendants des Esséniens qui vivent retirés dans les grottes de Qumram. Ce meurtre oblige David, le scribe, à quitter la quiétude du désert afin d'aider les services secrets israéliens à découvrir le meurtrier.