En cet automne 1752, Denis Diderot sent s'essouffler autour de lui les collaborateurs de sa grande oeuvre, l'Encyclopédie. Même d'Alembert ne montre plus l'allant de jadis... Mais la Providence veille, et vient en aide à Diderot sous la forme de Clawdia Mangot, nièce de Rameau. Or ce dernier, défenseur de l'opéra français, n'a pas de plus grand ennemi que le philosophe, friand d'opéra italien. La querelle divise le Tout-Paris intellectuel, jusqu'au trône de Leurs Majestés... S'il est de bon ton de défendre ses idées à la pointe de l'épée, éliminer ses adversaires froidement n'est pas digne d'un gentilhomme. Et Diderot, qui voit les cadavres s'amonceler autour de lui, et de plus en plus convaincu de l'existence d'un adversaire décidé à gagner, coûte que coûte... (4e de couverture)