En janvier 2006, 19 membres dune même famille (les Andrén) sont massacrés à larme blanche dans un village isolé du nord de la Suède. La policière Vivi Sundberg penche pour lacte dun déséquilibré. Birgitta Roslin, juge à Helsingborg, sintéresse à laffaire car les parents adoptifs de sa mère sont parmi les victimes. Elle mène une enquête parallèle. Un ruban rouge retrouvé sur les lieux du crime la met sur la piste dun mystérieux Chinois qui aurait séjourné la nuit du massacre dans un hôtel voisin, où il a été filmé par une caméra de vidéo-surveillance. Munie de son portrait, Birgitta Roslin le cherche en vain à Pékin. Mais son enquête maladroite dans une Chine en plein bouleversement dérange les projets (spéculation immobilière à lapproche des J.O., expansion coloniale en Afrique) dun puissant homme daffaires Ya RU, par ailleurs commanditaire du massacre suédois (il a vengé un ancêtre, San, maltraité en 1860 par un certain Andrén, contremaître suédois sur le chantier ferroviaire du Nevada. Ya Ru décide déliminer Birgitta, qui lui échappe de justesse à Londres. Et la lumière est faite sur le massacre.