Paris, 1720. Félicien Bouvier, pauvre et misérable, fait toutes sortes de petits métiers pour survivre. Il a la chance un jour d'être embauché comme cocher par le notaire, Maître Benoît Farel. Grisé par cette nouvelle place, Félicien devient très arrogant et entreprenant. Après s'être battu avec un autre cocher et l'avoir jeté dans la Seine, il est surprit un jour en fâcheuse posture avec la nourrice de Madame Farel. Congédié pour son inconduite, il tue accidentellement un perruquier qui lui cherchait querelle. Pris en chasse par la police, il se sauve dans les ruelles de la Capitale...