Un fait divers authentique de la Seconde Guerre mondiale forme le point de départ de ce récit. Au printemps 1944, un officier allemand semblant fort aimable avec la population de la région de Cueno, dans le nord du Piémont, disparaît sans laisser de traces. Qui était-il ? A-t-il été tué et, si oui, était-il coupable ou innocent ?