De retour à Madrid, Diego Alatriste jouit d'un bon repos après son périple en mer. Il s'apprête à assister à la nouvelle pièce de Tirso de Molina où triomphe la comédienne Maria de Castro, aimée du roi Philippe IV. Le capitaine est aussi follement épris de la comédienne tandis que son page, Inigo de Balboa, aime Angelica de Alquezar. Ces amours sont le point de départ de trahisons et de complots.