L'évêque Dom Felipe, venu inaugurer la nouvelle église d'une des provinces de São Paulo, meurt brutalement. Mario Silva est dépêché sur place par la police fédérale brésilienne. Il commence à enquêter et se retrouve plongé au coeur d'une bataille sanglante entre un cartel de riches propriétaires terriens, les syndicats des ouvriers agricoles et la police locale, plus portée sur la torture que sur le maintien de l'ordre. Lequel d'entre eux a pu oser assassiner un futur cardinal ?