Charles Lutwidge Dodgson, photographe amateur et professeur de mathématiques à Oxford, doit s'embarquer pour Novascholastica, une colonie anglaise entre Afrique et Océanie. Il découvre atterré les moeurs déliquescentes des colons mais il se laisse entraîner par des fantasmagories qui le mènent dans la nuit perpétuelle d'un purgatoire primitif où se trame une guerre entre les morts et les vivants.