En mettant en perspective une double série d'enquêtes ethnographiques réalisées à trente ans d'intervalle, le sociologue décrit les différents modes de déviance dans la classes populaires et distingue trois pôles : les valeurs de virilité avec les bandes, l'argent et le milieu, le capital culturel et la bohème populaire. Il analyse les permanences et les transformations de cet univers.