A la jonction de la société tourmentée où vécut Vermeer et du monde claustral de sa peinture, se tient Peter van Ruijven, riche amateur de tableaux, mécène et collectionneur des oeuvres du peintre. M. Taylor interroge la capacité de la peinture à produire de la réalité à partir de l'illusion, s'immisce entre les deux hommes pour tenter de cerner le sens de cette déchirure qu'il appelle mensonge.