Ingénieur cartographe renommé, Nîrdan Pacha est envoyé dans les montagnes de la Mandragore, pour relever la topographie de cette région oubliée de l'Empire. Il va rapidement comprendre pourquoi les précédentes missions ont échoué. La mauvaise volonté des autochtones se mêle au poids des traditions et à l'étrangeté qui émane de cette terre. On raconte même qu'elle abrite des êtres bizarres, mi-hommes mi-arbres...