Maldonada vit avec sa tante dans un très modeste village au bord de la jungle, en Argentine. Elles sont venues d'Espagne dans cet endroit du bout du monde après le décès des parents de l'adolescente. La vie est très rude et précaire. Par accident, Maldonada met le feu à leur modeste logis. Il se propage à tout le village et aux réserves de nourriture. Furieux, les habitants se retournent contre elle. Et l'intransigeant Père Sébastien la condamne à être abandonnée dans la jungle ce qui équivaut à une mort certaine. Même son ami Pedrone ne peut rien. Muja l'emmène sur le grand fleuve jusqu'à un endroit d'où elle ne peut revenir. Maldonada sera confrontée au seigneur Onca le jaguar, mais protégée par un puma femelle qui défend surtout ses petits. Morte de faim et de soif, Maldonada se nourrira, comme les petits, aux mamelles de la mère puma. Elle la suivra lorsqu'elle quitte sa tanière. Elle se rapproche ainsi du grand fleuve et du village. Là, le père Simon, supérieur du père Sébastien, est revenu et il juge la condamnation bien trop sévère. Ensemble, avec Muja et Pedrone, ils partent à la recherche de la jeune fille. Ils finiront par retrouver Maldonada qui sera bien accueillie au village. Un roman un peu fantastique pour les 11/12 ans. Ibby