Hélène Johansen, qui vit auprès d'un mari le plus souvent absent, ne semble manquer de rien, si ce n'est d'un enfant. Elle adopte alors le petit Tjodolf, issu d'une union hors mariage, et trouve un certain épanouissement en travaillant sans relâche pour qu'il grandisse dans les meilleures conditions. Tout se complique lorsque Fanny, la mère biologique de ce dernier, réapparaît.