Paru en 1933, ce premier tome d'une "trilogie russe" écrite par un écrivain juif né en Pologne, émigré aux Etats-Unis, raconte à travers le destin de plusieurs familles juives, l'histoire de la Russie de 1910 à 1920. Outre sa valeur psychologique et littéraire, il offre un intérêt documentaire sur la vie de la Russie avant la Révolution.