Le compisteur allemand est tout juste âgé de 19 ans quand il écrit en 1852-53 les deux premières sonates pour piano qu'il juge dignes d'être publiées. Ces vastes compositions renouent avec l'héritage de Beethoven. Schumann lui-même fut immédiatement conquis par ces deux chefs-d'oeuvre, au point de leur consacrer un article dithyrambique dans sa revue, sous le titre lourd à porter de 'Voies nouvelles'.