Cet essai analyse en quoi la torture est une constante de l'humanité, de l'Antiquité aux exactions américaines en Irak, en passant par l'Inquisition, les supplices chinois, la guerre d'Algérie... Magistrat, l'auteur cherche à répondre à la question de savoir pourquoi la torture perdure tout en se devant d'être exceptionnelle.