A partir des définitions classiques de l'oeuvre et des apports de la sociologie, l'auteur propose une série de réponses sur la nature et la fonction sociales des oeuvres d'art. Il analyse les travaux de recherche des dernières décennies sur le fonctionnement des institutions de l'art et de la culture. L'étude défend la thèse de l'égalité "sociale" de principe des objets d'art et de culture.