Alexeï Laptev, 34 ans, se rend au chevet de sa soeur malade dans une petite ville de province. Il y tombe amoureux d'une jeune femme de douze ans sa cadette et la demande en mariage, sachant pourtant que sa passion n'est pas réciproque. Mais Laptev jouit d'une solide fortune et sa demande est acceptée. Trois années s'écoulent, durant lesquelles les sentiments vont évoluer, le futur se dessiner.