L'engagement de ces historiens pendant la guerre d'Algérie est comparé afin d'éclairer les logiques des prises de position différentes qu'eurent les intellectuels français confrontés à cette crise militaire et politique majeure. L'analyse de leurs motivations, des causes et conséquences de leur combat témoigne de divergences d'opinion qui furent celles de la société française toute entière.