Depuis le réveil à 5 heures, dans la nuit glaciale, jusqu'au soir, c'est la journée d'Ivan Denissovitch dans un camp "spécial" de Sibérie, en 1951. Comme les autres prisonniers, il s'accommode de sa misère, s'organise pour "durer", réduit à une vie presque animale. Témoignage bouleversant sur ce qu'a d'atroce l'écrasement de l'homme par un système inhumain.