Pour que ce jeu soit aussi répandu de par le monde, pour qu'il soit si populaire et si aimé de ceux qui le pratiquent, il doit y avoir dans les échecs autre chose qu'un simple attrait compétitif. Ce jeu n'exige-t-il pas la manifestation de ce qu'il y a en nous de plus personnel et de plus original? Le nombre de combinaisons aux échecs est illimité, le champ donné à notre imagination et à notre création est incommensurable. Et tout joueur d'échecs, de l'amateur débutant au champion est capable de résoudre un problème auquel n'aurait peut-être pas pu répondre un joueur de rang supérieur. Ainsi tous les joueurs, quelle que soit leur qualification, sont des frères d'armes, à titre égal. Comme son titre l'indique, le livre est à la fois une initiation et un guide. Il conduit le lecteur des phases les plus élémentaires du jeu à la stratégie la plus sophistiquée des grands champions. Ouvertures, milieux de de partie, finales, miniatures et problèmes sont abordés successivement, l'ouvrage se terminant par une galerie de portraits des meilleurs joueurs de l'histoire échiquéenne, illustrés par quelques-unes de leurs plus belles parties.