En 1919, au moment de la sortie de guerre, les populations arabes fidèles aux Alliés durant la Première Guerre mondiale réclament leur indépendance. Chargée de statuer sur le sort des pays arabes issus du démembrement de l'Empire ottoman, la Société des Nations propose de substituer le principe des mandats à celui des protectorats avant de déterminer les modalités de l'indépendance. En attendant, les Etats européens dépêchent en Orient des hauts fonctionnaires capables d'assumer des fonctions militaires et civiles.