Se fondant sur les archives du Philharmonique, l'auteur dresse le portrait des différents acteurs de cette institution culturelle, à la fois emblématique du IIIe Reich et dissidente : les cent musiciens (avec des partisans du parti nazi et quelques Juifs), les dignitaires du Reich (Goebbels, Göring, Hitler), les grands chefs (R. Strauss, H. von Karajan, W. Furtwängler).