Dans les années 1930, le groupe de mathématiciens Bourbaki a promu une vision abstraite et universelle de sa discipline en rupture avec celle de ses prédécesseurs. Le sacrifice de nombreux jeunes mathématiciens durant la Première Guerre mondiale a sans doute fortement contribué à ce revirement.

Au XIXe siècle, lunettes et télescopes apparaissent sur les boulevards, les ponts ou les places de Paris. Pour deux sous, des amateurs font découvrir le ciel aux badauds. Ces personnages pittoresques comptent parmi les premiers vulgarisateurs de l'astronomie.