La "demoiselle comme il faut" sur laquelle se concentre l'intérêt moqueur mais indulgent de B. Pym est fille d'un chanoine et exerce la profession de bibliothécaire, rentrant sagement chez elle tous les soirs. La malice de la romancière intervient pour nous montrer que même les-presque-vieilles filles anglaises de bonne famille savent parfois rêver et préférer l'amour à la raison.

Après les succès de Des Femmes remarquables, Comme une gazelle apprivoisée et Les ingratitudes de l'amour, Barbara Pym est de retour dans la collection Vintage avec Quatuor d'automne, un roman où l'on s'attache à des gens " ordinaires " et à des petites choses. Letty, Marcia, Edwin et Norman passent leurs journées ensemble, connaissent par cœur les habitudes des uns et les manies des autres, n'oublient pas de se souhaiter fêtes et anniversaires... et ne savent pratiquement rien de leurs vies respectives. Letty, Marcia, Edwin et Norman sont collègues de bureau. Quarante ans de cohabitation et voici que l'heure de la retraite sonne pour Letty et Marcia. L'occasion pour Edwin et Norman de les inviter à déjeuner. Mais de quoi peut-on bien se parler quand on a vécu tant d'années ensemble sans jamais vraiment rien partager ? Quand on a soi-même le sentiment d'être passé à côté de sa vie ? Quand on prend conscience que ces relations qu'on pensait superficielles étaient peut-être plus profondes qu'il n'y paraît ? Finaliste du Booker Prize lors de sa parution en Angleterre, en 1977.

Collègues de bureau célibataires, Letty, Marcia, Edwin et Norman passent leurs journées ensemble sans rien connaître de leurs vies respectives. Après quarante années de cohabitation, les départs à la retraite de Letty et Marcia sont l'occasion de se réunir tous les quatre pour un repas. ©Electre 2023

Un roman sur l'amour et l'amitié, l'abandon et l'appartenance, la découverte de ressources surprenantes là où il n'y a semble-t-il rien. L'auteure décrit des vies maintenues à flot par un humour chaleureux et un optimisme déterminé. Electre 2014