L'Empire britannique tire sa puissance de cendres alchimiques, obtenues en brûlant vifs les gens doués de magie, hommes, femmes, enfants et même bébés, sans distinction. Cette puissance procure l'énergie nécessaire dont ont besoin les entreprises et l'armée. Mais brûler ses propres magiciens ne suffit plus. C'est pourquoi l'empire lance des croisades par-delà les océans, vers un continent peuplé d'êtres humanoïdes en qui l'église ne voit que du combustible. Ainsi, les fourneaux brûlent à plein régime, l'empire s'étend. C'est ce qu'ils appellent le progrès. Lochled, officier vétéran qui a vu sa propre fille mourir dans les flammes sans qu'il puisse rien y faire, doit repartir à la moisson avec son escouade, accompagné d'une Traqueuse, d'un prêtre et d'une jeune novice. La guerre et la traque se chargeront d'éprouver leurs convictions. Retrouveront-ils leur humanité à temps, avant d'être définitivement perdus ?