Noël 1904. Alors que la police des moeurs nettoie les rues de Paris de ses prostituées sur l'ordre du préfet Lépine, le cadavre d'un homme est retrouvé au Bois de Boulogne. Cette enquête confiée à l'inspecteur Antoine Jouin l'entraîne dans un monde clandestin où proxénètes, maîtres chanteurs et médecins véreux sont associés...

1899. Le Président Félix Faure vient de mourir. La République, épuisée par l'affaire Dreyfus, prise en étau entre les ligues nationalistes et antisémites et la menace anarchiste, n'a jamais paru si faible. Alors que le préfet Lépine est rappelé pour maintenir l'ordre dans Paris, le cadavre d'une inconnue retrouvé dans la Seine entraîne Antoine Jouin, inspecteur ambitieux de la criminelle, et Jeanne Chauvin, une jeune avocate, au coeur d'une enquête complexe. Cette affaire intéresse aussi Joseph Fiersi, inspecteur corrompu qui engage comme moucharde la courtisane Meg Steinheil. Ces personnages que tout oppose devront s'unir pour affronter un coup d'état.