"Certaines de ces histoires m'ont été racontées par ma mère, ce sont des contes du folklore qu'elle tenait de sa mère et de sa grand-mère.(...) D'autres sortent tout droit de mon imagination..." Voici donc Todie, qui était si rusé qu'il réussit à emprunter les plus beaux bougeoirs d'argent de Lyzer, le roi des avares, et surtout, qui parvint à ne pas les lui rendre. Shlemiel, le benêt, qui décida un jour de devenir homme d'affaires pour la plus grande joie des escrocs et des voleurs de son village, qui croyaient ne jamais rencontrer personne d'aussi facile à rouler. Utzel, le paresseux, qui répondait, quand on lui proposait un travail, "Non, pas aujourd'hui. Pourquoi pas demain ?". Jusqu'au jour où sa fille eut besoin d'une paire de chaussures neuves, et comme il adorait sa fille... Tendresse, amour, humour, rêve et poésie, tels sont les ingrédients qui composent ces histoires

Ces histoires sont inspirées des affaires arbitrées par le père de l'auteur, rabbin de la communauté d'un quartier juif de Varsovie. La suite de Au tribunal de mon père.

I.B. Singer raconte ici ses souvenirs d'enfance dans la Varsovie juive d'autrefois et le shtetel, l'ancienne bourgade polonaise où son père, rabbin, était le juge et l'arbitre de tous les problèmes qui se posaient au sein de la communauté.

Cette histoire, tirée de la tradition juive, se passe à Prague au 16° siècle. Pour sauver de la pendaison un notable juif injustement accusé de voler des enfants pour satisfaire à un rituel religieux, le rabbin, inspiré par Dieu, modèle dans de la glaize un "Golem", sorte de géant mythique, personnage fantastique, et lui donne vie en écrivant un des noms de Dieu sur son front. Il faudra l'effacer après cette mission (retrouver l'enfant et l'amener au tribunal) et rendre ainsi le Golem au néant. Tenté par son épouse, le rabbin tardera à détruire ce géant qui pourrait rendre d'autres services, quand il s'y décidera, le Golem refusera d'obéir, de se laisser "effacer"...(ALC)

Treize nouvelles datant d'époques différentes, à la fois émouvantes, tendres et cruelles : dans Les ex, David Peltis croise Franka dans un hôtel, en Israël, 19 ans après leur divorce. Elle travaille désormais au maquillage des cadavres dans une entreprise de pompes funèbres.

Arrivé à New York en 1940, Hertz Minsker, pseudo-écrivain, vit avec sa quatrième femme, Bronia, et aux crochets de son ami d'enfance, Morris Calisher. Séducteur, Hertz entretient depuis peu une relation adultérine avec Minna, la femme de son ami. Tout s'écroule lorsque l'ex-mari de la jeune femme vend à Morris des faux tableaux de Picasso et de Chagall. ©Electre 2020