Réalisé par une équipe de 200 universitaires et écrivains de toute l'Europe géographique, cet ouvrage propose quinze chapitres coordonnés chacun par un auteur venant d'un pays différent. Pour chaque chapitre : tour d'Europe présentant mouvements et idées littéraires de la période ; auteurs phares ; questions pour étudiants. Quelques brefs extraits donnés en langue originale et en traduction.

Histoire de la littérature européenne des origines à nos jours. L'ouvrage offre un extraordinaire travail de synthèse qui passionnera aussi bien les amoureux de la littérature que les historiens des idées. Les auteurs respectent les équilibres les plus difficiles tout en proposant des choix clairs et souvent très personnels. Le tableau de la diversité des genres littéraires et de leurs origines, parfois extra-européenne, est passionnant. La présentation est claire et précise.

Pour s'initier à la profondeur de Montaigne, quoi de mieux qu'une promenade dans les Essais ? Ce voyage passe d'une citation à un court récit, s'arrête sur des propos parfois déroutants - le maire de Bordeaux ne donne pas dans le prêt-à-penser ! - et compose d'une page à l'autre le portrait d'un homme qui aime lire, raisonner, écrire... mais aussi savourer l'existence : «Il y a de la sagesse à jouir de la vie.» En vingt-quatre chapitres, l'?uvre s'approche de nous, alors que, dans son célèbre «Au lecteur», l'écrivain donne la date de ce «livre de bonne foi» : «ce premier mars mil cinq cent quatre-vingt.» Si loin dans le temps et si proche de nous et de nos préoccupations.