« On pense à vous pour le poste de secrétaire général. » C'est par ces mots que François Mitterrand, président de la République, m'accueille dans son bureau, un soir de juin 1982. Je resterai secrétaire général pendant neuf années, record de longévité sous la Ve République, avant d'exercer des responsabilités ministérielles aux Affaires sociales et à l'Équipement.Ce récit, c'est celui des rendez-vous quotidiens avec François Mitterrand pour évoquer la marche du pays. Celui des réveils en pleine nuit par l'annonce d'un attentat, celui des négociations dans les coulisses des grandes réunions internationales, des nuits blanches passées à l'élaboration d'un discours...J'ai eu la chance de participer, aux côtés de François Mitterrand, à un moment unique dans l'histoire de la France, avec l'arrivée de la gauche au pouvoir. Un moment marqué par de formidables bouleversements, les changements décisifs de 1981 accomplis en quelques mois, la montée du terrorisme international, la fin de la sidérurgie française, la bataille de l'école privée, la chute du Mur de Berlin, la crise en Nouvelle-Calédonie, la cohabitation Mitterrand-Chirac, la guerre du Golfe, la naissance de l'euro...

En cinquante fiches pratiques, un avocat présente l'histoire de la laïcité en France, sa place dans le droit contemporain, ainsi que l'organisation des religions. ©Electre 2017

« La laïcité est contre les musulmans. » « Les signes religieux n'ont rien à faire dans l'espace public. » « À l'école, on n'a pas le droit de parler des religions. » Régulièrement brandie comme argument massue dans les médias et les débats politiques, la laïcité fait l'objet de fantasmes. Dans un contexte de peurs multiples, nombre de discours visent à imposer un « durcissement » de la laïcité dans le but, parfois inavoué, de réduire les libertés qu'elle garantit et de multiplier les interdits qu'elle prévoit. Au risque de la dénaturer et de briser l'équilibre fragile posé par la loi de 1905. Les exemples de polémiques à ce sujet se sont multipliés ces dernières années, se focalisant essentiellement sur l'islam. Pour sortir des préjugés et garantir un débat serein, il paraît indispensable de se réapproprier point par point la laïcité telle que définie par le droit et telle qu'elle découle de notre histoire : éclaircir les confusions, déconstruire les idées reçues et les représentations fausses. Face aux replis identitaires (de tous ordres), aux contestations et aux pressions contre la République, mais aussi face à l'instrumentalisation dangereuse et de plus en plus courante de la laïcité, ce livre s'attache à définir ce qu'elle rend possible et ce qu'elle interdit, et sous quelles conditions.

Voici le journal tenu pendant plus d'un siècle par quatre instituteurs de la même famille picarde. Et quel siècle ! Des derniers temps de l'Ancien Régime à l'après-guerre prussienne des années 1870, de la Révolution à la IIIe république en passant par l'Empire, c'est l'histoire de France qui se joue dans ces écoles rurales si éloignées de la capitale, mais pas seulement : c'est aussi l'émergence lente et difficile de la laïcité dans l'enseignement ainsi que la naissance même de la profession d'enseignant, entre les directives politiques successives et contradictoires et l'envie de faire au mieux dans l'intérêt des élèves. Ces quatre maîtres d'écoles pleins de bon sens et de dévouement nous content ici, avec une grande humanité, leurs joies et leurs peines, leurs espoirs et leurs désillusions en véritables héros de l'enseignement public...