Ce film relate une série d'évènements vécus par une homme ordinaire, soudain confronté à la puissance de l'industrie. Durant toute l'affaire, tous les intervenants qui sont impliqués sont confrontés à un combat dont ils ne devinaient pas l'ampleur. Lowell Bergman, celebre journaliste d'investigation et producteur de l'émission "60 minutes", recoit un dossier envoyé par un employé anonyme de Philip Morris. Y sont décrits les méfaits de la nicotine et la dependance qu'elle crée. Bergman contacte Jeffrey Wigand, un scientifique travaillant pour Brown et Williamson, le troisième fabricant de cigarettes des Etats-Unis. Ils vont ensemble faire éclater l'un des scandales les plus retentissants de l'histoire du tabac.